La France compte environ 2000 prix littéraires. Lorsqu’il est lauréat, l’auteur exprime toujours sa gratitude et combien il est ému d’avoir été « choisi ». Mais, entre le prix d’une médiathèque de village et le Goncourt, les répercussions sur la vie de l’auteur ne sont évidemment pas les mêmes. Excepté pour une dizaine d’entre eux, peu de prix ont un impact sur les ventes. Qu’ils soient honorifiques ou prescripteurs, ils n’ont donc pas tous la même valeur. Certains auteurs affirment préférer les prix de lecteurs à ceux décernés par un collège de « professionnels ». Disent-ils la vérité ? Recevoir un prix en début de carrière a-t-il le même sens que lorsque l’œuvre est déjà conséquente et reconnue tant par le public que par les pairs ? Sortir un roman en septembre signifie-t-il la même chose qu’en janvier ? Dans quel état se trouve un auteur lorsqu’on lui annonce qu’il figure sur une sélection ? Le jeu de l’espoir, de l’attente, en vaut-il la chandelle ? Et puis, au fond, qu’est-ce qui est plus enviable, un prix honorifique et des ventes modestes ou beaucoup de ventes et pas de prix ? C’est ce que nous tenterons de clarifier lors de cette conférence dont les propos seront illustrés par des exemples précis, vécus, puisque j’ai eu la chance de recevoir six prix en dix livres. Si aucun ne m’a laissé indifférent, il serait fallacieux d’affirmer que tous se valent.

David Thomas