Se promenant par hasard dans une ruelle londonienne, un médecin découvre, dans une « foire aux monstres », un étrange personnage, difforme et recouvert d’excroissances : John Merrick, l’homme-éléphant étalé comme une curiosité par son « propriétaire » alcoolique, Bytes, qui n’hésite pas à le frapper durement. Perturbé par le spectacle, le docteur le conduit, pour l’examiner, à l’hôpital où il travaille. Sa venue trouble tout le monde et son mutisme provoque l’intervention du responsable des lieux qui ne veut pas d’un « incurable ».

Générique
États-Unis, 1980, noir et blanc, 125 min., vostf.
Réalisation : David Lynch. Scénario : Christopher De Vore, Eric Bergren, David Lynch, d’après The Elephant Man and Other Reminiscences de Frederick Treves et The Elephant Man, A Study In Human Dignity d’Ashley Montagu. Image : Freddie Francis. Son : Robin Gregory. Musique originale : John Morris. Décors : Stuart Craig, Robert Cartwright. Costumes : Patricia Norris. Montage : Anne V. Coates. Production : Brooksfilms. Avec : John Hurt (John Merrick, Elephant Man), Anthony Hopkins (Frederick Treves), John Gielgud (Carr Gomm), Anne Bancroft (Madge Kendal), Freddie Jones (Bytes), Lesley Dunlop (Nora), Hannah Gordon (Madame Treves).